水中過飽和空氣在減壓時能以微細(xì)的氣泡形式釋放出來，從而使水中的雜質(zhì)顆粒被粘附而上浮。達(dá)到固-液分離的目的。如果先將空氣加壓使其溶于水形成空氣過飽和溶液，然后減至常壓使空氣析出，稱為加壓溶氣氣浮;如果將廢水在常壓下曝氣后在真空條件下誘使溶氣逸出，稱為真空式氣浮。

溶氣真空氣浮設(shè)備是使空氣在常壓或加壓下溶于水中，而在負(fù)壓下析出的氣浮設(shè)備。真空式氣浮設(shè)備優(yōu)點是氣泡的形成、它與顆粒的粘附以及氣泡和顆粒絮凝體的上浮都在穩(wěn)定的環(huán)境中進(jìn)行，絮凝體破壞的可能性小，整個氣浮過程所需要的能耗量小。其缺點是水中溶氣量有限，不適用于含濃度大于250-300mg/L懸浮物的廢水;另一缺點是要求有密封的容器，在容器內(nèi)還需要裝有刮渣機械，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，因此在工程實際中使用較少。該設(shè)備可能得到的空氣量因受到能夠達(dá)到的真空度(一般運行真空度40kPa)的影響，析出的微細(xì)泡量很有限，且構(gòu)造復(fù)雜，運行維修不方便，現(xiàn)已逐步淘汰。

散氣氣浮設(shè)備是靠高速旋轉(zhuǎn)葉輪的離心力所造成的真空負(fù)壓狀態(tài)將空氣吸入，成為微細(xì)的空氣泡而擴(kuò)散于水中。氣泡由池底向水面上升并粘附水中的懸浮物一起帶至水面。達(dá)到固-液分離的目的。形成的浮渣不斷地被緩慢旋轉(zhuǎn)的刮渣板刮出池外。水流的機械剪切力與擴(kuò)散板產(chǎn)生的氣泡較大(直徑達(dá)1mm左右)，不易與細(xì)小顆粒和絮凝體相吸附，反而易將絮體打碎，因此，散氣氣浮不適用于處理含顆粒細(xì)小與絮體的廢水。

氣浮設(shè)備的傳統(tǒng)用途是用來去除污水中處于乳化狀態(tài)的油或密度接近于水的微細(xì)懸浮顆粒狀雜質(zhì)。為促進(jìn)氣泡與顆粒狀雜質(zhì)的粘附和使顆粒雜質(zhì)結(jié)成尺寸適當(dāng)?shù)妮^大顆粒，一般要在形成微細(xì)氣泡之前，在污水中投加藥劑進(jìn)行混凝處理或加入破乳劑破壞水中乳化態(tài)油分的穩(wěn)定性。 氣浮設(shè)備通常作為對含油污水隔油后的補充處理，即為二級生物處理之前的預(yù)處理。隔油池出水一般仍含有50～150mg/L的乳化油，經(jīng)過一級氣浮設(shè)備處理，可將含油量降到30mg／L左右，再經(jīng)過二級氣浮設(shè)備處理，出水含油量可達(dá)10mg／L以下。氣浮設(shè)備對電鍍廢水、印染廢水、造紙廢水、制革廢水等工業(yè)廢水的處理中也都有成功的應(yīng)用。 污水中固體顆粒粒度很細(xì)小，顆粒本身及其形成的絮體密度接近或低于水、很難用沉淀法實現(xiàn)固液分離時，可以利用氣浮法。當(dāng)用地受到限制或需要得到比重力沉淀更高的水力負(fù)荷或固體負(fù)荷時，也可以使用氣浮法代替沉淀法。 另外，氣浮設(shè)備可以有效地用于活性污泥的濃縮，有的氣浮設(shè)備以去除污水中的懸浮雜質(zhì)為主要目的，或是作為二級生物處理的預(yù)處理、保證生物處理進(jìn)水水質(zhì)的相對穩(wěn)定，或是放在二級生物處理之后作為二級生物處理的深度處理、確保排放出水水質(zhì)符合有關(guān)標(biāo)準(zhǔn)的要求。